Eine Aktie ist ein Wertpapier, das einen Anteil am Eigenkapital eines Unternehmens verbrieft. AktionärInnen sind MiteigentümerInnen einer Firma. Eine Aktie enthält ein Stimmrecht, das an Generalversammlungen ausgeübt werden kann. AktionärInnen haben ein Recht auf Dividende und im Falle eines Konkurses auf den Liquidationserlös. Sie tragen das Risiko, dass die Aktie an Wert verliert oder keine Dividenden ausgeschüttet werden können.
Es gibt börsengehandelte Aktien von Unternehmen (diese Unternehmen werden auch Publikumsgesellschaften genannt, weil sie eine Beteiligung an ihrem Unternehmen dem breiten Publikum zur Verfügung stellen) sowie ausserbörsliche Aktien. Auch ausserbörsliche Aktien können in einem kleinen Umfang entsprechend Angebot und Nachfrage gehandelt werden.
Typische Beispiele von ab und zu gehandelten ausserbörslichen Aktien sind Eigenkapital-Beteiligungen an Start-ups von wenigen Investoren oder Beteiligungen an Bergbahnen und Skiliften (häufig für Firmen und Menschen mit Bezug und aus der Region).
Ausserbörsliche private Aktienbeteiligungen werden auch Private Equity genannt.